金球奖是当今世界最具盛名，最有影响的足球奖项。自1956年开始它被授予给年度最优秀欧洲球员。2016年国际足联与《法国足球》结束合作关系，从此金球奖由《法国足球》独家评选。

金球奖一开始的设立并不是很完善，它一开始只授予给拥有欧洲国籍的足球运动员。到了1995年金球奖第一次开始放宽权限，将评选球员的范围扩大，变为只要是效力于欧洲足球协会联盟成员国所属的足球俱乐部的球员都可以被评选。但是范围只限于欧洲是不可能让金球奖像现在那么具有影响力，让他成为这个的原因是在2007年的时候，金球奖又进行了一次完善，这次它将评选范围扩大到了全世界的球员，故现在它成了全世界最有影响力的奖项。而人们也一般将2007年之前所获奖的球员称为欧洲先生。

在2010年的时候，金球奖与国际足联世界足球先生合二为一，变成了现在大家熟知的国际足球联合会金球奖。

评选范围的扩大，评委人选和人数也会扩大，自2007年评选范围扩大至全球之后，评委也从52名欧洲记者扩大到全球96人。奖项主要从球员的个人及集体的表现、球员素质、职业生涯、人品及威望等方面考虑。而评选的办法是评审员1-5分的顺序依次写上球员的名字，最后再计总，总得分最高者则获得奖项，如有同分者，则会再进行一轮投票。

到了2022年，金球奖进行了目前为止的最后一次完善，将评奖条件变为：1.以赛季为单位，不再以自然年为计量时间；2.候选人评审团加入金球大使德罗巴和上届最具洞察力的投票者；3.只有国际足联排名前100位的国家及地区的记者才有资格投票；4.明确评选首先考虑球员的个人表现，移除考虑球员职业生涯的规则。